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Partie 1 : Introduction
Qu'est-ce qu'une base de données spatiales ?
PostGIS est une base de données spatiales. Oracle Spatial et SQL Server 2008 sont aussi des bases de données spatiales. Mais qu'est-ce que cela signifie, qu'est-ce qui différentie un serveur de base de données spatiales d'un non spatiale ?
La réponse courte, est ...
Les base de données spatiales permettent les stocage et la manipulation des objets spatiaux comme les autres objets de la base de données.
Ce qui suit présente briÚvement l'évolution des base de données spatiales, puis les liens entre les données spatiales et la base de données (types de données, indexes et fonctions).
Types de données spatiales fait référence aux géométries de type point, ligne et polygone;
L'indexation spatiale est utilisée pour améliorer les performance d'exécution des opérations spatiales;
Les fonctions spatiales, au sens :term:`SQL`, sont utilsées pour accéder à des propriétées ou des relations spatiales.
Conbiné, les types de données spatiales, les indexes et les fonctions fournissent une structure flexible pour optimiser les performance et les analyses.
Au commencement
Dans les premiÚres implémentations :term:`SIG` historiques, toutes les données spatiales étaient stoquées sous la forme de fichiers plats et certaines applications
:term:`SIG` spécifiques étaient nécessaires pour interpréter et manipuler les données.
Ces outils de gestion de premiÚre génération, avaient été conçu pour répondre aux besoins des utilisateurs pour lesquels toute les données étaient localisé au sein de leur agence. C'est outils étaient propriétaire, des systÚme specifiquement créé pour gérer les données spatiales.
La seconde génération des systÚmes de gestion de données spatiales stoquaient certaines données dans une base de données relationelle (habituellement les "attributs" ou autres parties non spatiales) mais ne founissaient pas encore la fléxibilité offerte par une intégration complÚte des données spatiales.
Effectivement, les bases de données spatiales sont nés lorsque les gens ont commencé à considérer les objet spatiaux comme les autres objets d'une base de données .
Les bases de données spatiales intÚgre les données spatiales sous formes d'objets de la base de données relationelle. Le changement opéré passe d'une vision centrée sur le SIG à une vision centrée sur les bases de données.
Note
Un systÚme de gestion de base de données peut être utilisée dans d'autre cadre que celui des SIG. Les bases de données spatiales sont utilisées dans divers domaines : l'anatomie humaine, les circuits intégrés de grandes envergures, les structures moléculaires, les champs electomaniétiques et bien d'autre encore.
Les types de données spatiales
Une base de données classique propose les types chaînes de caractÚres et date par exemple. Une base de données spatiales ajoute les types de données (spatiales) pour représenter les entités géographiques. Ces types de données spatiales permettre d'accéder à des propriétés de l'entité géographique comme les contours ou la dimension. Pour bien des aspects, les types de données spatiales peuvent être vu simplement comme des formes.
Les types de données spatiales sont organisés par une hierarchie de type. Chaque sous-types hérite de la structure (les atrributs) et du comportement (les méthodes et fonctions) de son type supérieur dans hierarchie.
Indexes spatiaux et étendue
Une base de données ordinaire fournit des "méthodes d'accÚs" -- connues sous le nom d'index -- pour permettre un accÚs efficace et non séquentiel à un sous ensemble de données. L'indexation des type non géographique (nombre, chaînes de caractÚres, dates) est habituellement faite à l'aide des index de type arbres binaires. Un arbre binaire est un partitionnement des données utilisant l'ordre naturel pour stoquer les données hierarchiequement.
L'ordre naturel des nombres, des chaînes de caractÚres et des dates est assez simple à déterminer -- chaque valeur est inférieure, plus grande ou égale à toutes les autres valeurs. Mais, étant donné que les polygones peuvent se chevaucher, peuvent être contenu dans un autre et sont représenté par un tableau en deux dimensions (ou plus), un arbre binaire ne convient pas pour indexer les valeurs. Les vraies bases de données spatiales fournissent un "index spatial" qui répond plutÎt à la question : "quel objet se trouve dans une étendue spécifique ?"
Une étendue correspond au rectangle de plus petite taille capable de contenir un objet géographique.
Les étendues sont utilisées car répondre à la question : "est-ce que A se trouve à 'intérieur de B ? " est une opération couteuse pour les polygones mais rapide dans le cas ou ce sont des rectangles. Même des polgones et des lignes complex peuvent être représenté par une simple étendue.
Les index spatiaux doivent réalisé leur ordanencement rapidement afin d'être utile. Donc au lien de fournir des résultats extacts, comme le font les arbres binaires, les index spatiaux fournisse des résultats approximatifs. La question "quelles lignes sont à l'intérieur de ce polygone" sera interprété par un index spatial comme : "quelles lignes ont une étendue qui est contenue dans l'étendue de ce polygone ?"
Les incréments spatiaux réels mis en application par de diverses bases de données varient considérablement. Les index spatiaux actuellement utilisés par les différents systÚme de gestion de bases de données varient considérablement. L'implémentation la plus commune est l'arbre R (utilisé dans PostGIS), mais il existe aussi des implémentations de type Quadtrees, et des indexes basés sur une grille.
Fonctions spatiales
For manipulating data during a query, an ordinary database provides functions such as concatenating strings, performing hash operations on strings, doing mathematics on numbers, and extracting information from dates. A spatial database provides a complete set of functions for analyzing geometric components, determining spatial relationships, and manipulating geometries. These spatial functions serve as the building block for any spatial project.
The majority of all spatial functions can be grouped into one of the following five categories:
- Conversion: Functions that convert between geometries and external data formats.
- Management: Functions that manage information about spatial tables and PostGIS administration.
- Retrieval: Functions that retrieve properties and measurements of a Geometry.
- Comparison: Functions that compare two geometries with respect to their spatial relation.
- Generation: Functions that generate new geometries from others.
The list of possible functions is very large, but a common set of functions is defined by the :term:`OGC` :term:`SFSQL` and implemented (along with additional useful functions) by PostGIS.
What is PostGIS?
PostGIS turns the PostgreSQL Database Management System into a spatial database by adding adding support for the three features: spatial types, indexes, and functions. Because it is built on PostgreSQL, PostGIS automatically inherits important "enterprise" features as well as open standards for implementation
But what is PostgreSQL?
PostgreSQL is a powerful, object-relational database management system (ORDBMS). It is released under a BSD-style license and is thus free and open source software. As with many other open source programs, PostgreSQL is not controlled by any single company, but has a global community of developers and companies to develop it.
PostgreSQL was designed from the very start with type extension in mind -- the ability to add new data types, functions and access methods at run-time. Because of this, the PostGIS extension can be developed by a separate development team, yet still integrate very tightly into the core PostgreSQL database.
Why choose PostgreSQL?
A common question from people familiar with open source databases is, "Why wasn't PostGIS built on MySQL?".
PostgreSQL has:
- Proven reliability and transactional integrity by default (ACID)
- Careful support for SQL standards (full SQL92)
- Pluggable type extension and function extension
- Community-oriented development model
- No limit on column sizes ("TOAST"able tuples) to support big GIS objects
- Generic index structure (GiST) to allow R-Tree index
- Easy to add custom functions
Combined, PostgreSQL provides a very easy development path to add new spatial types. In the proprietary world, only Illustra (now Informix Universal Server) allows such easy extension. This is no coincidence; Illustra is a proprietary re-working of the original PostgreSQL code base from the 1980's.
Because the development path for adding types to PostgreSQL was so straightforward, it made sense to start there. When MySQL released basic spatial types in version 4.1, the PostGIS team took a look at their code, and the exercise reinforced the original decision to use PostgreSQL. Because MySQL spatial objects had to be hacked on top of the string type as a special case, the MySQL code was spread over the entire code base. Development of PostGIS 0.1 took under a month. Doing a "MyGIS" 0.1 would have taken a lot longer, and as such, might never have seen the light of day.
Why not Shapefiles?
The shapefile (and other file formats) have been the standard way of storing and interacting with spatial data since GIS software was first written. However, these "flat" files have the following disadvantages:
- Files require special software to read and write. SQL is an abstraction for random data access and analysis. Without that abstraction, you will need to write all the access and analysis code yourself.
- Concurrent users can cause corruption. While it's possible to write extra code to ensure that multiple writes to the same file do not corrupt the data, by the time you have solved the problem and also solved the associated performance problem, you will have written the better part of a database system. Why not just use a standard database?
- Complicated questions require complicated software to answer. Complicated and interesting questions (spatial joins, aggregations, etc) that are expressible in one line of SQL in the database take hundreds of lines of specialized code to answer when programming against files.
Most users of PostGIS are setting up systems where multiple applications will be expected to access the data, so having a standard SQL access method simplifies deployment and development. Some users are working with large data sets; with files, they might be segmented into multiple files, but in a database they can be stored as a single large table.
In summation, the combination of support for multiple users, complex ad hoc queries, and performance on large data sets are what sets spatial databases apart from file-based systems.
A brief history of PostGIS
In the May of 2001, Refractions Research released the first version of PostGIS. PostGIS 0.1 had objects, indexes and a handful of functions. The result was a database suitable for storage and retrieval, but not analysis.
As the number of functions increased, the need for an organizing principle became clear. The "Simple Features for SQL" (:term:`SFSQL`) specification from the Open Geospatial Consortium provided such structure with guidelines for function naming and requirements.
With PostGIS support for simple analysis and spatial joins, Mapserver became the first external application to provide visualization of data in the database.
Over the next several years the number of PostGIS functions grew, but its power remained limited. Many of the most interesting functions (e.g., ST_Intersects(), ST_Buffer(), ST_Union()) were very difficult to code. Writing them from scratch promised years of work.
Fortunately a second project, the "Geometry Engine, Open Source" or GEOS, came along. The GEOS library provides the necessary algorithms for implementing the :term:`SFSQL` specification. By linking in GEOS, PostGIS provided complete support for :term:`SFSQL` by version 0.8.
As PostGIS data capacity grew, another issue surfaced: the representation used to store geometry proved relatively inefficient. For small objects like points and short lines, the metadata in the representation had as much as a 300% overhead. For performance reasons, it was necessary to put the representation on a diet. By shrinking the metadata header and required dimensions, overhead greatly reduced. In PostGIS 1.0, this new, faster, lightweight representation became the default.
Recent updates of PostGIS have worked on expanding standards compliance, adding support for curve-based geometries and function signatures specified in the ISO :term:`SQL/MM` standard. Through a continued focus on performance, PostGIS 1.4 significantly improved the speed of geometry testing routines.
Who uses PostGIS?
For a complete list of case studies, see the PostGIS case studies page.
Institut Geographique National, France
IGN is the national mapping agency of France, and uses PostGIS to store the high resolution topographic map of the country, "BDUni". BDUni has more than 100 million features, and is maintained by a staff of over 100 field staff who verify observations and add new mapping to the database daily. The IGN installation uses the database transactional system to ensure consistency during update processes, and a warm standby system to maintain uptime in the event of a system failure.
GlobeXplorer
GlobeXplorer is a web-based service providing online access to petabytes of global satellite and aerial imagery. GlobeXplorer uses PostGIS to manage the metadata associated with the imagery catalogue, so queries for imagery first search the PostGIS catalogue to find the location of the relevant images, then pull the images from storage and return them to the client. In building their system, GlobeXplorer tried other spatial databases but eventually settled on PostGIS because of the great combination of price and performance it offers.
What applications support PostGIS?
PostGIS has become a widely used spatial database, and the number of third-party programs that support storing and retrieving data using it has increased as well. The programs that support PostGIS include both open source and proprietary software on both server and desktop systems.
The following table shows a list of some of the software that leverages PostGIS:
| Open/Free | Closed/Proprietary |
|---|---|
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